国道１０８号線の鬼首道路（宮城県鬼首～秋田県秋ノ宮）は、「人にも自然にもやさしく」をコンセプトにした「エコロード」として整備され、ブナ林など豊富な自然の美しさが、四季を通して、ドライバーの心身を癒やしてくれます。

１０月２５日の朝、紅葉の進んだエコロードを駆け抜けました。ところどころで車を降り、カメラのシャッターを切りました。あいにく少々靄がかかっており、出来映えがイマイチなのは残念なことでした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１０月２６日　庫山

今年も栗をたくさん収穫しました。

田舎の家には、子どもの頃から栗の木があり、朝早く拾った実を囲炉裏に埋めて、焼き栗として食べたことを思い起こします。

この栗の木は枯れてしまい、今は、その後に父が植えた木が３本生い茂っています。私が仙台に出てきてから植えたものですから、樹齢はおそらく３０数年というところで、もうかなりの大きさになっています。

この他にも小さな栗の木が２本ありますが、これは父が亡くなってから私が植えたもので、樹高はまだそんなには高くないのですが、「桃栗３年」の言葉通り、もう立派に実をつけています。

５本の木から収穫した栗は、とても我が家だけでは食べきれません。田舎のご近所など、あちらこちらにおすそ分けをして、自然の恵みを賞味していただいています。

ところで栗の木といえば、縄文時代の東北では大事な建築用材であり、その実は貴重な食糧資源だったようです。

そのことを実感したのは、青森の三内丸山遺跡を訪ねたときです。

だいぶ前に、北海道・東北ネットの青森例会のあとで、小野寺・十河両先生と訪れたのですが、あの復元された巨大な櫓のような建物の柱には、直径１メートルもの栗の巨木が用いられており、遺跡からは栗の実もたくさん発掘されていたのです。

５０００年前の縄文人の生活に思いを馳せながら、栗の実を味わうのも一興でしょう。

田舎（湯沢）の家の庭には、ナツメの古木があります。

幹の周りは１メートル以上です。おそらく樹齢は１００年を優に超えているでしょう。

枯れ枝も目立つようになってきましたが、今でもそれなりの実をつけて、存在感を示しています

ナツメの樹には、いろんな思い出があります。

小学生の頃、学校から帰るとかばんを置いて、ナツメの樹に登り、赤みを帯びて熟した実をポリポリおやつ代わりに食べたものです。最近はほとんど加工用に利用され、生で食べることも少なくなったナツメの実ですが、子どもの空腹を満たしてくれた時代もあったのです。

そうそう、縁側にラジオを置いて、ボリュームを一杯に上げて、水原監督時代のジャイアンツの試合を、ナツメを食べながら樹上で聴いたこともありました。

これも小学生の頃ですが、枝から枝に渡ろうとして足を踏み外し、ものの見事に落下したこともありました。背中を強打し、しばらく呼吸困難に陥り、周りの人々をハラハラさせたことを、昨日のことのように思い起こします。

こうした記憶があるからでしょうか、ナツメには思い入れが強く、自宅の庭にも植えて眺めています。

ナツメの実が赤みを帯びてきました。小枝から実を取って齧ってみました。懐かしいりんごのような味が口一杯に広がります。

幼き日の記憶を紡いでくれるナツメの古木、まだまだ現役で活躍できるよう、見守っていこうと思っています。

９月１７日の早朝，よく晴れて明けの明星（金星），月がきれいに見えました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そごう

仙台の作家　瀬名秀明さん　の講演を聴いてきました。

　８月２９日，３０日，岡山大学構内で開催されている標記全国大会に来ています。

今年の東北は、夏らしい日差しの強い日が少なく、朝夕にはすっかり秋の気配が漂い始めています。

秋野菜の種まきの時期になりました。

お盆過ぎから、トウモロコシなど役目を終えた夏野菜の跡地に、とりあえず大根の種を蒔きました。これから順次、実物、葉物の秋野菜を植えていきます。

とは言っても、夏野菜たちもまだまだ元気です。

最近、ゴーヤを緑のカーテンとして学校や家庭のベランダに植え、収穫も楽しもうという向きが増えているようです。

ここ数年、棚を作り、ゴーヤを栽培している私ですが、今年は少し遅めに、余った苗をプランターと発泡スチロールに植えて、軒先に這わせてみました。

ご覧のように、だいぶつるが延びてきました。

また実もつき始めました。

一説には、こんもりと茂ると、室内の気温が数度下がるといいますから、試してみる価値が大いにあるようです。暑さを防ぎ、ゴーヤチャンプルーなどの料理も楽しめるのですから。 

８月２２日に、だだちゃ豆をはじめて収穫しました。

日照不足の影響が心配されましたが、味も香りもまあまあでした。

やはり、ビールとの相性は最高です。

あいにくの曇天ですが、仙台の七夕まつりが始まりました。

オンブズマンの事務所のある仙台朝市でも、朝市で働く人たちが作った手作りの美しい七夕飾りが、買い物客の眼を楽しませてくれます。

１１時頃七夕飾りを眺めていたら、にぎやかな雀踊りが商店街を練り歩いていました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　８月６日　庫山

７月も末になると、収穫した野菜の彩りも多彩になります。

この時期、私にとって待ち遠しい野菜の一つはモロヘイヤです。

モロヘイヤは、気温が高くなってくると、どんどん成長しますが、今年はぐずついた天気が続いたために、いつもの年よりも成長が遅れ気味でした。最近ようやく収穫できるほどの草丈になりました。

モロヘイヤは、原産地がエジプトで、アラビア語で「王様の食べる野菜」という意味だそうです。王様の難病が、モロヘイヤのスープで治った、という伝説に由来するとのこと。

クレオパトラも好んで食べたとか？

こんな話しが伝わるほどに、モロヘイヤはビタミンやミネラルを豊富に含んだ、栄養価の高い人気上昇中の野菜なのです。

ねばねば系の野菜に目がない私にとって、モロヘイヤは夏に欠かすことのできない一品です。

茹でたり、炒めたり、スープにしたり、どんな調理法でもおいしく食べられますが、私の夏の一押しは、稲庭うどんと一緒にズルズルと食べることです。

農作業で汗を流したあと、茹でたモロヘイヤをよく冷やし、これまたよく冷水にさらした稲庭うどんの上に載せ、冷たいたれにつけて、一気にのどに流し込みます。

稲庭うどんのつるつる、モロヘイヤのつるつる、つるつるの二乗によるのど越しのうまさは、なんともいえません。